D’Estiembre [V]

L’assistant multifonction voletait, vrombissant en sourdine, jetant sans courage une protestation non assumée. Le bruit et son interprétation firent écho dans la mémoire d’Estiembre, mais le discours mémoriel n’était pas clair. Il décida de noter dans un coin de son esprit qu’il y aurait quelque chose à faire à ce propos. Il s’en souviendrait, car, même s’il était rétif aux augmentations à la mode, d’Estiembre n’était pas non plus un de ces radicaux au cerveau pur et parfaitement inefficace. L’augmentation sensorielle n’était discutée que dans les coins les plus reculés de la Mélopéenèse. D’ailleurs, d’Estiembre n’aurait su dire lesquels, ni en estimer le nombre de puples constituants. Il ne s’étonnait pas plus, chaque matin, de se réveiller avec deux jambes, deux pieds et, tenez-vous bien, dix orteils. Il avait noté l’affaire, et c’est une note qui retentirait dans son esprit, non pas comme un son, mais comme le déploiement d’une nécessité. D’Estiembre ne pensait pas à cela comme une programmation de lui-même, bien que c’en fût indéniablement une. L’inspection devait être faite, mais pas maintenant, et pas trop tard, alors ce serait ce soir, après la journée déjà planifiée. Un puple assez proche le tinta, mais il fut ignoré sans que d’Estiembre, qui n’aimait pas être dérangé sans une raison essentielle à cette heure de la journée, s’en rende compte. S’il avait consulté ses journaux, d’Estiembre se serait aperçu qu’il s’agissait d’Efnar, le fermier circulaire de la zone d’à côté. Un type du genre bavard, cet Efnar. Et un de ces pifs, le pauvre, à donner du fil à retordre au correcteur plastique, s’il en croisait jamais le chemin, ce qui ne semblait visiblement pas devoir arriver de sitôt.

D’Estiembre franchit le seuil de la porte, accompagné de son acolyte au chant timoré. L’orbe était restée dans son logement, Orbe étant suffisamment haute dans le ciel matinal. Comme à son habitude, il délaissa le sustentateur pour marcher. Une petite coquetterie qu’il ne voyait que comme un accessoire de la réussite. D’Estiembre aussi avait ses petites croyances, et peu importaient, sur certains points, les rapports des directeurs centraux. Il était persuadé que ressentir dans sa chair la distance lui permettait de mieux évaluer les paramètres météorologiques, et donc in fine la performance générale des sites. Il ajoutait à cela que les directeurs centraux n’avaient pas besoin de bouffer, eux. La méfiance d’Estiembre à leur sujet intéressait tant Efnar que celui-ci avait même osé questionner son voisin. Encore un signe de son caractère importun.

Chemin faisant, il eut une révélation. Pas de ces révélations extraordinaires qui changent une vie de fermier en celle d’un fumeur de calpêtres, comme on appelle ceux qui sont contraints de s’affubler d’un transair en atmosphère standard car ils ont décidé de s’adapter à des conditions autochtones en dérive supérieure à deux sigmas. Tocards ou rêveurs, penserait d’Estiembre en fonction de son humeur, mais pour ce qui est du calpêtre, c’était un des seuls artifices naturels que d’Estiembre s’accorderait, une fois recyclé. Mais ce n’était pas d’actualité. D’Estiembre pensa donc soudain à ce bruit du multifonction, survenu quelques minutes plus tôt. Il lui revenait en tête ce moment étrange, dans la remise, alors qu’il était descendu pour changer un pot de son matériel, qui, avait-il remarqué, n’était pas du bon modèle. C’était curieux car le multifonction ne se trompait jamais, sur ce genre de tâches. On avait déjà vu un multifonction faire n’importe quoi. Ceux qui leur préféraient des constellations spécifiques y voyaient plutôt un assistant qui faisait rarement autre chose. La guerre des points de vue faisait rage, et d’Estiembre, bien qu’ayant malgré lui choisi son camp, ignorait l’oiseux conflit. Ce jour-là, au moment où d’Estiembre avait dû lui-même aller chercher le pot adéquat, le multifonction avait bourdonné de la sorte, comme d’un cri étouffé. Il n’avait pas alors noté la chose, qui lui revenait en mémoire, sans appel. Il fut soudainement interrompu entre deux pensées embryonnaires. Le directeur avait choisi d’intervenir pour une histoire de seuil de probabilité dépassé. Une telle intervention n’était pas banale, mais en même temps pas rare. D’Estiembre préférait s’en passer et en avait haussé depuis longtemps le seuil à une féroce limite de silence radio. Le directeur savait passer outre, il en était certain, même s’il n’avait jamais pris la peine de le lui demander directement : à quoi bon ? Que le directeur l’interpelle juste après la révélation qui avait, s’en rendait-il compte à présent, été ajoutée comme élément circonstanciel à la tâche de ce soir, n’était pas anodin.

Le chemin avait filé sous la pression répétée des pas. D’Estiembre s’était arrêté à un atelier de contrôle, dont l’enseigne obligatoire avait dû subir une agression pour être de travers comme ça. Il décida le décalage adaptatif du planning pour remettre d’équerre l’indicateur lumineux, par respect réglementaire. Là encore, le multifonction avait fait des siennes, et d’Estiembre n’avait pas tenté de faire obstruction au parachèvement de la note concernant l’assistant. Une fois l’enseigne rétablie, il poursuivit sa route sur un rythme plus rapide.